Cómo las bicicletas eléctricas están cambiando el transporte urbano

Introducción

Las bicicletas eléctricas, también conocidas como e-bikes, están transformando rápidamente la movilidad urbana en todo el mundo. Con asistencia de pedaleo alimentada por baterías, estos vehículos cada vez más populares hacen que andar en bicicleta sea más eficiente, accesible y atractivo para los residentes de la ciudad. El auge de las bicicletas eléctricas ofrece un enorme potencial para dar forma a sistemas de transporte urbano más ecológicos, seguros y habitables.

Un mercado mundial de bicicletas eléctricas en auge

Durante la última década, las bicicletas eléctricas han pasado de ser una curiosidad de nicho a un fenómeno en auge a nivel mundial. Las ventas mundiales de bicicletas eléctricas se han disparado, pasando de 31 millones de unidades en 2014 a más de 40 millones en 2018. Los expertos de la industria proyectan que el mercado mundial de bicicletas eléctricas alcanzará los 24 mil millones de dólares en 2025.

Varios factores clave están impulsando este crecimiento exponencial. Los avances en la tecnología de baterías de litio han reducido los precios, han ampliado el alcance y han mejorado el rendimiento. En medio de una creciente urbanización, los consumidores buscan alternativas a los desplazamientos congestionados. Las mejoras en los motores, los algoritmos de asistencia en la conducción y la integración con teléfonos inteligentes y redes de transporte hacen que las bicicletas eléctricas sean cada vez más fáciles de usar y prácticas. La creciente conciencia ecológica también aumenta el atractivo de las bicicletas eléctricas. Todas las señales apuntan a una creciente adopción de bicicletas eléctricas en ciudades de todo el mundo.

Asia lidera las ventas mundiales de bicicletas eléctricas por un amplio margen y representa más del 90% del volumen mundial. Solo China vendió alrededor de 25 millones de bicicletas eléctricas en 2018. La rápida adopción en grandes centros de población como Beijing y Shanghai ha convertido a las bicicletas eléctricas en un medio de transporte convencional. Fuera de Asia, los mercados de bicicletas eléctricas en Europa y América del Norte son pequeños pero crecen a un ritmo vertiginoso. Entre 2014 y 2017, las ventas de bicicletas eléctricas en Estados Unidos se triplicaron. Las principales ciudades, desde Berlín hasta Ciudad de México y San Francisco, están viendo cómo las bicicletas eléctricas pasan de ser una novedad a convertirse en un elemento básico de movilidad. A medida que los precios bajen y la infraestructura urbana mejore, las metrópolis globales seguirán adoptando bicicletas impulsadas por baterías.

Hacer que el ciclismo urbano sea más inclusivo

Un factor clave que impulsa el crecimiento de las bicicletas eléctricas es su capacidad para expandir y diversificar el ciclismo urbano. Las bicicletas tradicionales tienen limitaciones que impiden su adopción generalizada como transporte diario. La distancia, la topografía, las preocupaciones por la seguridad vial, las molestias y los requisitos de aptitud física disuaden a muchos residentes urbanos de andar en bicicleta con regularidad. Las bicicletas eléctricas ayudan a superar estas barreras con la asistencia del pedaleo eléctrico.

Para los viajeros y ciclistas ocasionales, las bicicletas eléctricas amplían el alcance y las velocidades de crucero, por lo que es fácil recorrer distancias medias de 5 a 15 km sin un automóvil. Los motores eléctricos integrados aplanan colinas y vientos en contra que de otro modo requerirían un esfuerzo extenuante. Esto permite que las bicicletas eléctricas sirvan mejor a ciudades con terreno variado. La aceleración y la velocidad de crucero asistidas por energía también ayudan a los ciclistas a mantenerse al día con el flujo del tráfico, lo que soluciona los problemas de seguridad. Para los trabajadores y profesionales, las bicicletas eléctricas permiten acudir a reuniones o citas sin aparecer sudorosos o desaliñados. El impulso eléctrico significa que la ropa informal puede reemplazar la ropa deportiva que abarca viajes multimodales con transporte público. Con todos estos beneficios, las bicicletas eléctricas están haciendo que los desplazamientos en bicicleta y los recados sean mucho más prácticos y atractivos en el día a día.

Las bicicletas eléctricas también están ampliando la movilidad de grupos demográficos que tradicionalmente tienen menos probabilidades de andar en bicicleta. La asistencia de pedaleo eléctrico permite a las personas mayores, a las personas con menor condición física y a quienes sufren lesiones viajar en lugar de depender únicamente de los automóviles o el transporte público. Para las familias, las bicicletas eléctricas de carga brindan capacidad para transportar niños y artículos más grandes fácilmente en distancias medias. Las bicicletas eléctricas incluso permiten a las personas con discapacidad acceder a la movilidad autodirigida. Se están llevando a cabo importantes iniciativas de bicicletas eléctricas adaptables desde Melbourne hasta Nueva York para ampliar la inclusión. En general, las bicicletas eléctricas están haciendo que el uso de la bicicleta sea accesible para poblaciones urbanas mucho más diversas que no cuentan únicamente con automóviles o transporte público.

Infraestructura e integración urbana de bicicletas eléctricas

Para maximizar sus beneficios, las ciudades deben construir activamente infraestructura y sistemas que respalden las bicicletas eléctricas en las calles, en las redes de transporte público y en las comunidades residenciales. Los carriles exclusivos para bicicletas y el diseño de intersecciones ayudan a garantizar la seguridad de las bicicletas eléctricas y un acceso preferente a través de corredores congestionados. El estacionamiento público seguro para bicicletas eléctricas satisface la demanda cerca de centros de tránsito, oficinas y apartamentos. Las estaciones de carga bien planificadas brindan a los pasajeros confianza en la autonomía. La integración perfecta de las redes de transporte público y de bicicletas eléctricas mediante plataformas comunes de pago y programación resuelve el problema de la "primera y la última milla". Las principales ciudades, desde Barcelona hasta Shanghai, ahora permiten bicicletas eléctricas en el metro y en los trenes de cercanías. Los planificadores urbanos de todo el mundo reconocen cada vez más la necesidad de incorporar bicicletas alimentadas por baterías a las redes de movilidad.

Los sistemas de bicicletas compartidas también ayudan a generalizar el transporte de bicicletas eléctricas, brindando un acceso conveniente sin necesidad de propiedad. Las flotas públicas de bicicletas eléctricas gestionadas profesionalmente, que fueron pioneras en ciudades europeas como París y Barcelona, son ahora comunes en las principales metrópolis del mundo. Empresas como Jump, Lime y Mobike han lanzado sistemas compartidos de bicicletas eléctricas sin base en docenas de ciudades internacionales. Empresas de transporte compartido, incluidas Uber y Lyft, ahora ofrecen opciones de bicicletas eléctricas junto con los automóviles. Las bicicletas eléctricas compartidas brindan a más residentes un fácil acceso inicial a ejemplos de beneficios antes de comprar su propio vehículo. Las bicicletas compartidas urbanas también reducen barreras como el estacionamiento, el robo y el mantenimiento para los ciclistas. Las amplias flotas y la tecnología antirrobo hacen que el intercambio sea confiable y de bajo riesgo. A medida que crece la adopción, las bicicletas eléctricas compartidas pueden sustituir muchos viajes cortos en automóvil urbano para reducir la congestión y las emisiones.

Las bicicletas eléctricas dan forma a ciudades sostenibles y habitables

El auge de las bicicletas eléctricas tiene un gran potencial para promover la movilidad y la habitabilidad urbanas sostenibles. La adopción generalizada de bicicletas eléctricas ayuda a lograr muchos objetivos ambientales y sociales que enfrentan las ciudades de hoy.

A medida que las bicicletas eléctricas alejan a los viajeros de los automóviles a gasolina, las ciudades pueden reducir drásticamente la contaminación del aire y las emisiones de carbono relacionadas con el transporte. Esto respalda los objetivos de salud pública y acción climática. Un menor tráfico de automóviles también reduce la contaminación acústica y la congestión que erosionan la calidad de vida en los núcleos urbanos densos. Los beneficios ambientales comienzan a agravarse a medida que más flotas municipales y de reparto cambian a bicicletas de carga eléctricas.

Con su perfil delgado y flexibilidad, las bicicletas eléctricas ocupan mucho menos espacio en la calle y en el estacionamiento en comparación con los automóviles. Las ciudades pueden entonces recuperar recursos viales y terrestres que de otro modo se perderían debido a la expansión de la infraestructura automotriz. Los estacionamientos, carriles e intersecciones reutilizados crean oportunidades para espacios verdes, infraestructura para bicicletas, viviendas asequibles y desarrollo económico local. Mover a más viajeros a dos ruedas reduce los costos para los contribuyentes y los municipios de ampliar continuamente la capacidad de los automóviles en las concurridas vías urbanas.

La movilidad activa gracias a la bicicleta mejora la salud pública y reduce la presión sobre los sistemas sanitarios. Debido a que las bicicletas eléctricas requieren pedaleo, conservan los beneficios para la salud que no se obtienen con el transporte en vehículos pasivos. Su diseño de asistencia eléctrica permite un transporte saludable entre una población más amplia. Las ciudades que invierten en bicicletas eléctricas disfrutan de una población más productiva y en forma.

Las opciones de movilidad alternativas, como las bicicletas eléctricas, también promueven la equidad social en las ciudades. El acceso asequible al transporte seguro y sostenible amplía las oportunidades económicas. Las bicicletas eléctricas ofrecen movilidad independiente sin automóviles a los jóvenes, los grupos de bajos ingresos y los residentes mayores desatendidos por automóviles y con transporte público limitado. La diversidad de movilidad hace que las ciudades sean más accesibles e inclusivas en general.

A medida que crece la adopción de bicicletas eléctricas en todo el mundo, las ciudades tienen una oportunidad única de sentar precedentes y mejores prácticas que apoyen la movilidad sostenible. Las comunidades urbanas de todo el mundo pueden progresar hacia una vida saludable, próspera y centrada en las personas aprovechando inteligentemente las bicicletas eléctricas.

Acelerando hacia un futuro de bicicletas eléctricas

La tecnología de las bicicletas eléctricas sigue evolucionando rápidamente junto con la adopción por parte de los consumidores. Las baterías de litio siguen mejorando en rendimiento, seguridad, peso y costes. Sensores de motor y pedal más fluidos refinan la experiencia de conducción. La integración de aplicaciones ofrece seguimiento GPS antirrobo, alertas de mantenimiento y conexión a redes de movilidad más amplias. El estilo también se diversifica desde formatos de bicicletas estándar hasta diseños inspirados en ciclomotores, scooters y motocicletas. En el futuro, la creciente sofisticación de las bicicletas eléctricas probablemente ampliará su versatilidad y atractivo.

A pesar del tremendo crecimiento, las bicicletas eléctricas todavía representan una porción muy pequeña de los vehículos en la mayoría de las ciudades del mundo en la actualidad. Incluso en metrópolis amigas de las bicicletas como Ámsterdam y Tokio, las bicicletas eléctricas siguen representando porcentajes de un solo dígito en el modo de transporte. Para aprovechar todo su potencial se requiere perseverancia para superar las barreras persistentes.

Los altos costos iniciales, la falta de claridad regulatoria, los desafíos en materia de carga y las percepciones de seguridad aún limitan el uso de bicicletas eléctricas para muchos residentes urbanos. La racionalización de la fabricación puede hacer que las bicicletas eléctricas sean más asequibles para las masas. Códigos legales claros, infraestructura específica y regulaciones de seguros ayudan a legitimar su presencia en las carreteras de la ciudad. Las convenientes estaciones de carga públicas brindan confianza en el alcance. Las campañas de seguridad de alto perfil y la educación vial promueven la confianza en la visibilidad y el manejo de las bicicletas eléctricas en tráfico mixto. Resolver estas barreras acelerará la transición de las bicicletas eléctricas de una moda pasajera a un elemento básico de la movilidad urbana.

El camino por recorrer sigue siendo largo pero prometedor. Con mejoras tecnológicas continuas y políticas proactivas, los vehículos eléctricos de dos ruedas pueden transformar los paisajes urbanos en todo el mundo en las próximas décadas. Las bicicletas eléctricas son una de las fronteras más interesantes del transporte sostenible. Aprovechar plenamente sus beneficios será vital para crear ciudades más equitativas, saludables y habitables.